パテントトロールとは
パテントトロール（patent troll）とは、保有する特許の権利を他社が侵害していないかを調べ、疑いの可能性があった場合に、ライセンス料の請求や損害賠償金請求、特許侵害訴訟を専門的に行う者もしくは組織のこと。個人発明家や企業などから安価に特許権を買い集め、いつでも特許権侵害訴訟を起こせるように準備しています。
その多くは、自らはその特許の製品を製造販売したり、サービスの提供をする事無く、巨額の賠償金やライセンス料だけを狙って活動しているため、北欧神話で洞穴や地下等に住む怪物である「トロール」の名称が使われています。
当然のことながらパテントトロールとよばれる者自身が自らパテントトロールと称することはなく、表向きはソフトウェア開発などの事業を会社の事業内容として掲げていることが多いようです。これは利益目的ではなく、裁判に備えて自社で製品開発を行っていることをアピールする目的があるためです。
パテントトロールは、自らは製品の製造やサービスの提供を行っていないため、他社の特許を侵害するリスクがなく、強気に権利行使することができます。パテントトロール側の要求が不当なものであったとしても、それに応じる必要があり、煩雑で長引く訴訟の対応だけでも多大な不利益となります。また、豊富な訴訟経験も持つパテントトロールに、特許侵害で反撃する事は難しいとされています。